A la question du roi Milinda : " Le but de votre sortie du monde, à vous bouddhistes, étant de mettre fin à la douleur présente et d'empêcher qu'une autre ne naisse, cela est-il dû à un effort antérieur ou à un effort présent? ", Nagasena répond: "L'effort présent, Maharaja, est inopérant [pour cette vie] : c'est l'effort passé qui est efficace. - Donne-moi une comparaison. - Si tu avais soif, est-ce alors seulement que tu ferais creuser une citerne ou un bassin pour boire ? Si tu avais faim, est-ce alors seulement que tu ferais labourer un champ, semer du riz, récolter du grain ?... - Non, Vénérable. - De même, l'effort présent est inopérant, c'est celui du passé qui est efficace. "

(Milandapanha)