Né Saül, dans une famille établie à Tarse, il bénéficie de la citoyenneté romaine et connaît une éducation juive traditionnelle. Juif de la diaspora, il pratique l'hébreu et le grec. Lorsqu'il gagne Jérusalem, vers les années 20 de notre ère, c'est pour étudier auprès du pharisien Gamaliel, « docteur de la Loi estimé de tout le peuple ». A-t-il même entendu parler de Jésus de Nazareth ? Il est douteux qu'il y ait prêté attention : l'époque abonde en faux prophètes. Etienne, pour avoir proclamé devant le Sanhédrin que le Nazaréen est ressuscité, est lapidé : c'est le début d'une chasse aux chrétiens, à laquelle Saül, « zélateur de la tradition », participe activement. Sur le chemin de Damas, le voici brutalement ...
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