Il s'installa à Antioche, puis à Rome (244), où il ouvrit une école. C'est sur les instances de son disciple le plus célèbre, Porphyre, que Plotin s'est décidé à mettre son enseignement par écrit en rédigeant les Ennéades. La Vie de Plotin, que l'on doit à Porphyre, nous décrit une figure à la fois imposante par son rayonnement (il fut un « directeur de conscience » très écouté) et rebutante par les excès de son ascétisme (Plotin refusait tout soin corporel, interdit qu'on fît son portrait, tant il avait tout ce qui touche au corps en horreur, et mourut couvert d'ulcères, faisant fuir ses meilleurs amis).
La théorie plotinienne peut se définir comme une doctrine de l'être qui décrit les dégradations successives de celui-ci, à partir de l'Un, et ...
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